医師や病院関係者の要望を実現し、患者さんや医療現場を支えている医療機器産業。これら医療機器の設計開発は、医師や看護師がより使いやすく、また患者さんにも負担がかからないよう医療現場の要望も踏まえながら行われています。また家庭用医療機器や、歩行をアシストする機器の研究もこの領域に含まれます。こうした医療機器の設計開発は人々の命や健康にも深く関係する責任とやりがいのある仕事です。

アルトナーでは、様々な医療機器の設計開発現場にエンジニアを配属してきました。これから、どのような技術的なポイントに注目しておくべきかを、経済産業省の商務・サービスグループ、医療・福祉機器産業室が2019年にまとめた「経済産業省における医療機器産業政策について」の中の「医療機器産業重点5分野の技術開発」を見てみることで明確にしていきましょう。

（取材・記事執筆：アルトナー取材班）

医療機器産業の中心にある「治療機器」と「診断機器」。

まず、医療機器と呼ばれているものは大きく、PETシステム、MRI、CTなどの「診断機器」、人工関節、カテーテル、心臓ペースメーカー、注射器などの「治療機器」、家庭用マッサージ機、コンタクトレンズ、歯科材料などの「その他」の3つの分野に分けられます。これら全体の市場規模は、2004年以降増加し続け、2017年には約3兆円に達しています。その金額ベースでは「治療機器」が59%、「診断機器」は30%と、市場規模・成長率ともに非常に大きい分野であることがわかります。

グローバル化がより一層顕著になってきている医療機器産業。
様々な取り組みが、オールジャパンで行われています。

市場規模が大きく拡大している医療機器産業は、先進国での高齢化が進んでいること、新興国などの国際需要の拡大などを反映して、グローバル化がより一層顕著になってきています。これを受けて、日本でも国をあげて医療機器開発プロジェクトを推進し、各省、専門支援機関、医療機関、学会などが連携し、日本の医療機器産業の世界での競争力を強化しようとしています。

医療機器産業重点5分野の技術開発

このような背景で、今後重点的に技術開発が行われいく分野をまとめたものが、「医療機器産業重点5分野の技術開発」です。5つの分野の概要や開発機器は非常に明確で、現実的なもの。これから医療機器の開発のエンジニアを目指すのであれば、この5つの分野には注目しておくべきでしょう。

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