データセンターの拡大で高まる電力需要。送電を支える高圧電力ケーブル開発の仕事とは

AIの普及・活用拡大に伴い、データセンターの需要が高まっています。大量のデータを処理するデータセンターには、多くの電力が必要です。その電力を必要な場所まで届けるため、高圧電力ケーブルをはじめとする送電インフラの重要性も増しています。今回は、電線やケーブルなどを手掛けるメーカーで高圧電力ケーブルの新製品開発に携わるKさんに、現在の仕事内容やデータセンター需要の高まりによる変化、今後目指すエンジニア像についてうかがいました。

材料の配合から性能評価まで、新製品開発に幅広く携わっています

高圧電力ケーブルは、送電時の電力ロスを抑えながら長距離に電力を送るために使われ、海底ケーブルとして海や国境を越えた送電にも利用されています。Kさんは、こうした用途を想定した新製品の開発に携わっています。

高圧電力ケーブルには、大量の電力を安定して送ることが求められます。Kさんが担当しているのは、高圧電力ケーブルに使用する材料の配合を検討し、試作品の性能を評価する業務です。材料の組み合わせや割合によって性能が変わるため、配合を変えながら試作し、求める性能に近づけていきます。

試作には、大きく分けて2つの方法があります。1つは、ケーブルの形にする前の段階で小規模に材料を作り、性能を確認する方法で、もう1つは、実際にケーブルの形にして評価する方法です。Kさんは両者の評価に携わっています。

Kさんは、高圧電力ケーブルの新製品開発の中で、絶縁体に使用する材料の配合検討や性能評価にも携わっています。試作品では、高い電圧をかけた際にも電気を通しにくい性質を保てるかを測定します。また、絶縁体に使用する樹脂の状態や硬さ、引っ張ったときなどの外的な力に対する強度も重要な評価項目です。

電力を必要な場所へ届ける送電技術が、増大するデータセンターの電力需要を支えています

AIの普及に伴い、大量の情報を処理するデータセンターでは多くの電力が必要になります。Kさんが開発に携わる高圧電力ケーブルは、データセンターのみに使われるものではありませんが、送電ロスを抑えながら電力を必要な場所まで届けることで、結果としてデータセンターをはじめとした大きな電力需要を支えることにつながります。

配属先では、データセンター関連のケーブルに使われる材料を扱うケースが増えているという話を聞くこともあり、Kさん自身も需要の高まりを感じています。また、開発案件の増加に伴い、より迅速に開発を進める必要があるという話を耳にすることもあるそうです。こうした業務を取り巻く変化を通じて、Kさんは開発案件や開発スピードだけでなく、データセンター関連の技術に対する注目度の高まりも実感しています。

大学で学んだ知識を活かし、さらに専門領域を広げていきたいです

Kさんが大学院で学んだ材料系の知識は、現在の業務にも活かされています。特に役立っているのが、測定によってどのような物性を確認できるのか、どのような原理で測定するのかといった基礎知識です。配属後に初めて扱う材料や測定方法があっても、大学で身に付けた基礎があったことで業務への理解を深めやすかったそうです。

Kさんは今後1年間で、現在扱っている材料だけでなく、他の材料に関する知見も少しずつ身に付けていきたいと考えています。また、資格取得にも取り組んでいます。現在は危険物取扱者甲種の取得に向けて勉強を進めています。

さらに、TOEICの受験や、ガス関連をはじめとする化学系資格の取得も視野に入れているそうです。5年後には現在よりもさらに知識を増やし、幅広い分野に精通したエンジニアになることがKさんの目標です。

自分の仕事が誰かの幸せにつながることが、エンジニアの魅力です

Kさんはエンジニアという仕事の魅力について、自分が携わったものが形になり、その仕事によって喜ぶ人が生まれることだと考えています。高圧電力ケーブルも、普段の生活の中で目にする機会は多くありませんが、電気を必要な場所へ安定して届けるために欠かせない製品です。

自分が携わった仕事がその先にいる人の生活を支える。Kさんは、エンジニアは人の幸せにつながるものを生み出せる、やりがいのある仕事だと感じています。